Тема лагеря принудительных работ (1920-1921 гг.) – одно из «белых пятен» в истории Соловков ХХ века. Этот лагерь сыграл важную роль в дальнейшей истории островов: именно с него началась история соловецких лагерей, он во многом подготовил приход СЛОНа (Соловецкого лагеря особого назначения) на архипелаг.
Советская власть на Соловках установилась 29 апреля 1920 года, после того как туда прибыла экспедиция из Архангельска под руководством Полномочного представителя ВЧК М.С. Кедрова и председателя губисполкома С.К. Попова. Экспедицией была учреждена должность коменданта Соловецких островов. Им назначили сотрудника секретно-оперативного отдела Архгубчека С.А. Абакумова. Под его руководством началась подготовка к открытию лагеря. В конце мая 1920 года лагерь на Соловках был открыт. Он стал первой советской организацией на архипелаге.
Сотрудниками Соловецкого музея-заповедника в Государственном архиве Архангельской области был обнаружен уникальный документ – «План Соловецкого лагеря принудительных работ». Согласно ему лагерь располагался в бывшем Дрововозном (Филипповском) корпусе и в примыкавших к нему хозяйственных постройках, которые ранее предназначались для работников монастырской дрововозной службы. Корпус был двухэтажным, в нем в общей сложности находилось 15 камер, где могло одновременно разместиться не менее 145 человек. Дом, к сожалению, сгорел в 2006 году.
В ГААО также было обнаружено тридцать шесть расчетных книжек заключенных Соловецкого концентрационного трудового лагеря. Согласно этим документам, основная масса заключенных трудилась в совхозе, который был создан вслед за лагерем. Всего в период с осени 1920 по март 1921 года там ежедневно работало до 370 человек: около 220 оставшихся на островах насельников монастыря и от 120 до 150 человек заключенных.
В период летне-осеннего сезона они производили следующие работы: огородные, сенокошение, рыболовство, охоту на морского зверя и оленей, расчистку сенокосов, заготовку дров и глины для гончарного производства, материалов для ложечного, бондарного, санного и колесного производств, ремонт дорог, каналов и сухого дока, консервирование на зимний период овощей, заключенные трудились на скотном дворе, в столярной мастерской и кузнице. В зимний период работники совхоза заготавливали дрова, вывозили навоз на огороды и камни с сенокосных полей, подвозили бревна к лесопилке, делали столбы для изгородей, трудились на скотных дворах. Зимой работали лесопилка, столярная, ложечная, колесная, карбасная, санная, гончарная, сапожная, портняжная, слесарная, кузнечная и литейная мастерские.
В июле 1920 года на Соловках была открыта колония дефективных детей. Она предназначалась для несовершеннолетних заключенных. Таких детей-преступников называли морально-дефективными. Колония была рассчитана на 30–40 человек. Однако в январе 1921 года в ней содержалось 46 воспитанников. При колонии действовала школа грамоты, ребята трудились в бывших монастырских мастерских. В декабре 1920 года была открыта колония дефективных детей в бывшем Николо-Корельском монастыре в 35 км от Архангельска, куда с открытием навигации 1921 года перевели всех воспитанников соловецкой колонии.
Лагерь принудработ на Соловках был закрыт весной 1921 года. Еще в ноябре 1920 года председатель Управления Соловецких островов Георгий Гужиев обращался в Архангельск и просил перед началом зимы вывести лагеря с Соловков, так как основные работы – и сельскохозяйственные, и в ряде мастерских – осенью и зимой прекращались, и он был уверен, что большинство заключенных останется без работы.
Согласно приказу президиума Архангельского губисполкома от 6 мая 1920 года, коменданту Соловецкого лагеря предписывалось погрузить и отправить заключенных и лагерное имущество в Холмогоры с первым, отходящим из Соловков в Архангельск пароходом. В Холмогоры было переведено 164 человека. Коменданта Соловецкого лагеря Сергея Абакумова назначили комендантом Холмогорского лагеря.
В 1922 году в Архангельской губернии были созданы Северные лагеря ГПУ с центром в Архангельске. В их состав вошли Архангельский, Холмогорский и Пертоминский лагеря. На основании постановления СНК от 13 октября 1923 года Северные лагеря ГПУ были ликвидированы и на их базе организовано Управление Соловецкого лагеря принудительных работ особого назначения (УСЛОН или СЛОН) ОГПУ. Все три северных лагеря переводились на Соловецкие острова, и начался новый значительный период соловецкой истории – истории Соловецких лагерей ОГПУ-НКВД и Соловецкой тюрьмы ГУГБ, продолжавшийся с 1923 по 1939 год.
К 100-летию создания лагерей принудительных работ Соловецкий музей-заповедник совместно с архангельским издательством «Лоция» подготовил книгу «Предшественники СЛОНа», автором которой является ведущий научный сотрудник музея А.П. Яковлева.