Северный флот – самый молодой из всех военных флотов России. Он был создан по приказу Народного комиссара обороны СССР Маршала Советского Союза К. Ворошилова № 056 от 11 мая 1937 года на базе Северной военной флотилии, которая была сформирована 1 июня 1933 года для обороны Заполярья.
Первое боевое крещение Северный флот получил в войне с Финляндией 1939-1940 годов. При участии североморцев войска четырнадцатой армии овладели полуостровами Средний и Рыбачий, а также портами Лиинахамари и Петсамо. Силы военно-морского флота лишили Финляндию возможности получать иностранную военную помощь по морю.
С июля 1940 года по август 1946 года Северный флот возглавлял Арсений Григорьевич Головко. К июню 1941 года в состав Северного флота входило 15 подводных лодок, 8 эсминцев, 7 сторожевых кораблей, 2 торпедных катера, 2 тральщика и 116 самолетов. В ходе Отечественной войны Северный флот увеличил свои силы по всем классам боевых кораблей, в авиации, в береговой обороне. К концу войны в составе флота был линейный корабль, крейсер, 17 эскадренных миноносцев, 51 сторожевой корабль, 45 охотников за подводными лодками, 43 тральщика, 56 торпедных катеров, 42 подводные лодки, 718 самолетов различных классов, 256 орудий береговой артиллерии, 25 тысяч морских пехотинцев.
Для молодого флота Великая Отечественная война явилась настоящим испытанием, так как вне зависимости от времени года Северный флот действовал на огромном морском пространстве в суровых климатических условиях.
В ходе войны Северный флот помогал развертыванию армейских частей морскими перевозками, питанием и снабжением, надежно прикрывал приморский фланг 14-й армии от десантов и обстрелов противника, защищал морские коммуникации, отстаивая сухопутные подступы к своим базам, нарушал вражеские транспортные перевозки и лишал противника инициативы на море. Вклад Северного флота в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в Заполярье сложно переоценить. Благодаря усилию его частей, был сорван план неприятеля по захвату Кольского полуострова с портом в Мурманске, флотские авиаторы, подводники и катерники своими ударами прерывали воинские перевозки неприятеля в Баренцевом море. Морские десанты и разведывательные отряды также высаживались в тыл врага, отправлялись на сухопутный фронт части морской пехоты.
Силы флота за годы Великой Отечественной войны уничтожили 628 и повредили 237 боевых кораблей и транспортов, сбили 1308 самолётов противника. Была обеспечена проводка 76 союзных конвоев (они доставили 4 млн. тонн груза – это 25% поставок по ленд-лизу) с 1463 транспортами и 1152 кораблями охранения, по внутренним коммуникациям Ледовитого океана было проведено 1548 конвоев.
За подвиги во время войны 85 матросов, старшин, сержантов и офицеров были удостоены звания Героя Советского Союза, трое из них: лётчик Б.Ф. Сафонов, командир торпедного катера А.О. Шабалин и разведчик В.Н. Леонов стали дважды Героями Советского Союза. За годы войны десятки соединений, кораблей и частей флота награждены орденами Красного Знамени, Красной Звезды и Ушакова 1 степени, 12 кораблей, частей и соединений флота преобразованы в гвардейские, 47 награждены орденами, 14 присвоены почетные наименования. В Параде Победы 24 июня 1945 года приняли участие 200 североморцев.
7 мая 1965 года в честь 20-летия Победы в Великой Отечественный войне за выдающиеся заслуги перед Родиной, массовый героизм, беззаветную стойкость, мужество и высокую боевую активность, проявленную моряками в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками при защите Советского Заполярья Северный флот был награжден орденом Красного Знамени.