В 2022 году исполняется 20 лет с момента открытия образовательного центра «Соловецкие острова» в памятнике архитектуры XIX века «Петербургская гостиница». Структурное подразделение Соловецкого музея-заповедника было создано в 2001 году для работы со школьными и студенческими группами.
У истоков создания образовательного центра стояла Людмила Васильевна Шилова, в то время она возглавляла музейно-образовательное направление в музее, занимая должность заместителя директора. По ее глубокому убеждению, уникальное культурное и природное наследие Соловецких островов необходимо не только сохранять, но и активно использовать в интересах местного, регионального и международного развития. В первую очередь, оно должно быть адаптировано для воспитания и образования школьников и студентов.
Сама атмосфера Соловецких островов, позволяющая удачно сочетать активный отдых, творческую и исследовательскую деятельность, обладает удивительной притягательной силой. Погружаясь в эту среду, молодёжь и школьники получают опыт личного соприкосновения с историей и памятью места. Через собственные впечатления и эмоции рождается более глубокое и осмысленное знание. Такова была изначальная концепция музейно-просветительской работы в образовательном центре Соловецкого музея-заповедника, которая сохраняется до настоящего времени.
Итак, в начале июля 2002 года образовательный центр «Соловецкие острова» был торжественно открыт в историческом здании «Петербургской гостиницы». Комплекс включал в себя учебные аудитории и методический кабинет, конференц-зал и выставочный зал, жилые комнаты для размещения образовательных групп. Так, у музея появились возможности для постоянной, систематической работы со школьными и студенческими коллективами.
Изначально деятельность центра была ориентирована на участников разных возрастов и интересов. Исходя из потребностей групп, в Соловецком образовательном центре к 2002 году уже сложились основные направления работы.
Программа «Летний университет» была рассчитана на студентов, преподавателей, специалистов и творческих работников, которые приезжают в Соловецкий музей-заповедник для прохождения исследовательской практики. Первыми участниками программы в обновленном образовательном центре стали студенты из Поморского государственного университета и профессионального Лицея художественного текстиля города Москвы.
Летняя культурно-экологическая школа – направление работы с соловецкими детьми и приезжими школьными коллективами. Образовательные группы прибывают в Соловецкий музей-заповедник на тематические учебные практики и для реализации различных социокультурных проектов.
Волонтёрское агентство призвано курировать группы добровольных помощников музея, которые работают в Ботаническом саду Соловецкого музея-заповедника, на объектах реставрации, благоустройстве экскурсионных маршрутов, археологических раскопках.
В целом за летний сезон 2002 года Образовательный центр «Соловецкие острова» принял более 30 групп школьников, студентов, специалистов из разных регионов России.
Современный коллектив образовательного отдела Соловецкого музея-заповедника с уважением сохраняет традиции предшествующих поколений музейных педагогов и продолжает работу по популяризации разнообразного наследия Соловков среди школьников и молодёжи.